Tecnología
Tecnología es el conjunto de
conocimientos técnicos, ordenados científicamente, que permiten diseñar y crear
bienes y servicios que facilitan la adaptación al medio ambiente y satisfacer
tanto las necesidades esenciales como los deseos de la humanidad. Es una
palabra de origen griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte,
técnica u oficio, que puede ser traducido como destreza)
y logía (λογία, el estudio de algo). Aunque hay muchas
tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular
para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con
mayúscula, Tecnología, puede referirse tanto a la disciplina teórica que
estudia los saberes comunes a todas las tecnologías como la educación tecnológica, la disciplina escolar
abocada a la familiarización con las tecnologías más importantes.
La actividad tecnológica influye en el progreso
social y económico, pero su carácter abrumadoramente comercial hace que esté
más orientada a satisfacer los deseos de los más prósperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los más
necesitados, lo que tiende además a hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin
embargo, la tecnología también puede ser usada para proteger el medio ambiente
y evitar que las crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradación
de los recursos materiales y energéticos
del planeta o aumenten las desigualdades sociales. Como hace uso intensivo,
directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal del creciente agotamiento
y degradación de los recursos naturales del planeta.
Definición
En primera
aproximación, la tecnología es el conjunto de saberes, conocimientos,
habilidades y destrezas interrelacionados con procedimientos para la
construcción y uso de artefactos naturales o artificiales que permitan
transformar el medio para cubrir necesidades, anhelos, deseos y compulsiones
humanas. Esta definición es insuficiente por lo cual hay que analizar las
funciones, finalidades y los aspectos epistemológicos de la tecnología.
Funciones de las tecnologías
En la
prehistoria, las tecnologías han sido usadas para satisfacer necesidades
esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda, protección personal, relación
social, comprensión del mundo natural y social), y en la historia también para
obtener placeres corporales y estéticos (deportes, música, hedonismo en todas sus
formas) y como medios para satisfacer deseos (simbolización de estatus,
fabricación de armas y toda la gama de medios artificiales usados para
persuadir y dominar a las personas).
Funciones no
técnicas de los productos tecnológicos
Después de un tiempo, las características
novedosas de los productos tecnológicos son copiadas por otras marcas y dejan de
ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran importancia las creencias del
consumidor sobre otras características independientes de su función principal,
como las estéticas y simbólicas.
Función
estética de los objetos tecnológicos
Más allá de la indispensable adecuación entre
forma y función técnica, se busca la belleza a través de
las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales prestaciones
técnicas y precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que encuentre más
bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre
las consideraciones prácticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos
detalles de confección no son óptimos, o que su duración será breve debido a
los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnólogico
de máxima venta en el planeta porque son la cara que mostramos a las demás personas y
condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
Función
simbólica de los objetos tecnológicos
Cuando la función principal de los objetos
tecnológicos es la simbólica, no satisfacen las necesidades básicas de las
personas y se convierten en medios para establecerestatus social y
relaciones de poder.1
Las joyas hechas
de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas veces
comparable al de una imitación barata) como por ser claros indicadores de la
riqueza de sus dueños. Las ropas costosas de primera
marca han sido
tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la
América colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto
africano que usaba ropas españolas por pretender
ser lo que no es.
El caso más destacado y frecuente de objetos
tecnológicos fabricados por su función simbólica es el de los grandes
edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes.
Están diseñados para empequeñecer a los que están en su interior (caso de los
amplios atrios y
altísimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso
de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes
rascacielos). No es casual que los terroristas del 11 de
septiembre de 2001 eligieran
como blanco principal de sus ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organización
Mundial de Comercio y símbolo
del principal centro del poderío económico estadounidense.
El Proyecto Apolo fue
lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el
clímax de la Guerra Fría, cuando
EEUU estaba aparentemente perdiendo la carrera espacial frente
a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza, poderío y
capacidad tecnológica de los EEUU. Con las pirámides de Egipto, es el más costoso ejemplo del uso simbólico de las
tecnologías.
Métodos de las tecnologías
Las
tecnologías usan, en general, métodos diferentes del científico,
aunque la experimentación es también
usado por las ciencias. Los métodos difieren según se trate de tecnologías de producción artesanal o industrial de
artefactos, de prestación de servicios, de realización u organización de tareas
de cualquier tipo.
Un método
común a todas las tecnologías de fabricación es el uso de herramientas e
instrumentos para la construcción de artefactos. Las tecnologías de prestación
de servicios, como el sistema
de suministro eléctrico hacen uso de
instalaciones complejas a cargo de personal especializado.
Herramientas
e instrumentos
Los principales medios para la fabricación de
artefactos son la energía y la información. La energía
permite dar a los materiales la forma, ubicación y composición que están
descritas por la información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y
las agujas de hueso,
sólo facilitaban y dirigían la aplicación de la fuerza, por parte de las
personas, usando los principios de las máquinas simples.2 El uso del fuego, que modifica la composición de los alimentos haciéndolos
más fácilmente digeribles, proporciona iluminación haciendo posible la
sociabilidad más allá de los horarios diurnos, brinda calefacción y mantiene a
raya a alimañas y animales feroces, modificó tanto la apariencia como los
hábitos humanos.
Las herramientas más elaboradas incorporan
información en su funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten
cortar la vaina a la profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin
dañar el alma metálica. El término «instrumento», en
cambio, está más directamente asociado a las tareas de precisión, como en instrumental quirúrgico, y de recolección de información, como en instrumentación
electrónica y en instrumentos de medición, de
navegación náutica y de navegación
aérea.
Las máquinas herramientas son
combinaciones complejas de varias herramientas gobernadas (actualmente, muchas
mediante computadoras) por
información obtenida desde instrumentos, también incorporados en ellas.
Invención de
artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle según
el objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados en su
construcción, las siguientes son las etapas comunes en la invención de un artefacto novedoso:
Identificación del
problema práctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien acotados tanto
las características intrínsecas del problema, como los factores externos que lo
determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una función cuya
expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el artefacto, de un
estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnología de desalinización del
agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el final es esa
misma agua pero yapotabilizada, y el artefacto es un desalinizador. Una de las
características críticas es la concentración de sal del agua, muy diferente,
por ejemplo, en el agua oceánica de mares abiertos que en mares interiores como
el Mar Muerto. Los
factores externos son, por ejemplo, las temperaturas máxima y
mínima del agua en las diferentes estaciones y las fuentes de energía disponibles
para la operación del desalinizador.
Especificación de los requisitos que
debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles;
cantidad y calidad de mano de obra necesaria y
su disponibilidad; costos máximos
de fabricación, operación y
mantenimiento; duración mínima requerida del artefacto (tiempo útil), etc.
Principio de
funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de resolver un
mismo problema, más o menos apropiados al entorno natural o social. En el caso
de la desalinización, el procedimiento de congelación es especialmente apto
para las regiones árticas, mientras que el de ósmosis inversa lo es
para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energía
eléctrica. La invención de un nuevo principio de funcionamiento es una de las
características cruciales de lainnovación tecnológica. La
elección del principio de funcionamiento, sea ya conocido o específicamente
inventado, es el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseño,
que precede a la construcción.
Diseño del
artefacto: Mientras que en la fabricación artesanal lo
usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de
construcción de un prototipo (método de ensayo y error), pero el
diseño es una fase obligatoria en todos los procesos de fabricación industrial.
El diseño se efectúa típicamente usando saberes formalizados como los de alguna
rama de la ingeniería, efectuando
cálculos matemáticos, trazando planos de
diversos tipos, utilizando diagramación, eligiendo
materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando
se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la función a
cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el
cumplimiento de la función como la fabricación y ensamblado, etc.
Simulación o
construcción de un prototipo: Si el
costo de fabricación de un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope
sea probablemente el caso de un nuevo modelo de automóvil), su
fabricación permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de
diseño. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo
tipo de avión, se usan complejos
programas de simulación y modelado numérico por computadora o modelización matemática, donde un caso simple es la determinación de las
características aerodinámicas usando
un modelo a escala en un túnel de viento.
Tipos de tecnologías
Tecnologías duras y blandas
Muchas veces la palabra tecnología se aplica
a la informática, el micro eléctrico, el láser o a las actividades especiales,
que son duras.
Sin embargo, la mayoría de las definiciones
que hemos visto también permiten e incluyen a otras, a las que se suele
denominar son blandas.
“las tecnologías blandas – en las que su
producto no es un objeto tangible- pretenden mejorar el funcionamiento de las
instituciones u organizaciones para el cumplimiento de sus objetivos. Dichas
organizaciones pueden ser empresas industriales, comerciales o se servicio
instituciones, como o sin fines de lucro, etc. Entre las ramas de la tecnología
llamadas blandas se destacan la educación (en lo que respecta al proceso de
enseñanza), la organización, la administración, la contabilidad y las operaciones,
la logística de producción, el marketing y la estadística, la psicología de las
relaciones humanas y del trabajo, y el desarrollo de software.”
Se suele llamar duras aquellas tecnologías
que se basan en conocimiento de las ciencias duras, como la física o la
química. Mientras que las otras se fundamentan en ciencias blandas, como la
sociología, la economía, o la administración.
Tecnologías
apropiadas
Se considera que una tecnología es apropiada cuando
tiene efectos beneficiosos sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el
tema es hoy (y probablemente seguirá siéndolo por mucho tiempo) objeto de
intenso debate, hay acuerdo bastante amplio sobre las principales
características que una tecnología debe tener para ser social y ambientalmente
apropiada:7
No causar daño
previsible a las personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida
(animales y plantas).
No comprometer de modo
irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
Mejorar las condiciones
básicas de vida de todas las personas, independientemente de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar
los derechos y posibilidades de elección de sus usuarios voluntarios y de sus
sujetos involuntarios.
No tener efectos
generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser
beneficiosos o neutros.
La inversión de los gobiernos en
tecnologías apropiadas debe priorizar de modo absoluto la satisfacción de las
necesidades humanas básicas de alimentación, vestimenta, vivienda, salud,
educación, seguridad personal, participación social, trabajo y transporte.
Los conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías
de punta son completamente
diferentes. Las tecnologías de punta, término publicitario que enfatiza la
innovación, son usualmente tecnologías complejas que hacen uso de muchas otras
tecnologías más simples. Las tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no
siempre, usan saberes propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fácilmente
obtenibles en el ambiente natural donde
se aplican.8 Algunos
autores acuñaron el término tecnologías intermedias para designar a las tecnologías que
comparten características de las apropiadas y de las industriales.
Ejemplos de
tecnologías apropiadas
La vasoconstricción o
construcción de viviendas con materiales locales, como el adobe, con diseños sencillos pero que garanticen la
estabilidad de la construcción, la higiene de las instalaciones, la protección
contra las variaciones normales del clima y un
bajo costo de mantenimiento, actividad
tecnológica frecuentemente descuidada.9
La letrina abonera seca
es una manera higiénica de disponer de los excrementos humanos y transformarlos
en abono sin uso de agua. Es una tecnología apropiada para ambientes donde el
agua es escasa o no se puede depurar su carga orgánica con facilidad y
seguridad.10
Nuevas
tecnologías
Las nuevas tecnologías son nuevas porque, en
lo sustancial, han aparecido – y, sobre todo, se han perfeccionado, difundidos
y asimilado-después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces su desarrollo
se ha caracterizado por una fuerte aceleración; sus consecuencias son de una
magnitud y trascendencia que no tenían antecedentes.
Si recorremos listas de nuevas tecnologías
(NT) preparadas en Singapur, México, Tokio, Boston o Buenos Aires, podemos
sorprendernos de que algunas no tengan más de tres líneas, mientras que otras
cubren varias páginas. Pero, si estudiamos estos listados, veremos que – más
allá del detalle o de sus diferentes objetivos - la mayoría coincide en
destacar tres NT: las biotecnologías (BT),
las de los nuevos materiales (NM) y las tecnologías
de la información (TI).
Esta síntesis deja de lado otras NT –como
algunas ambientales, las energéticas o las espaciales- pero agrupa a las de
mayor difusión y en las que se manifiestan con mayor claridad los efectos que
más nos importan.
Las NT se alimentan de producción científica
más avanzada, a la que se suele definir como la que constituye la frontera del
conocimiento. Por eso también se habla de tecnologías de punta o, en inglés, hot tecnologías (tecnologías calientes).
En algunos países se destaca la importancia
estratégica de estas tecnologías: se sostiene que si no se las domina será
imposible, en el medio y largo plazo, dominar las manufacturas de producto que
se aseguren una posición relevante en la competencia económica y comercial
internacional. Por eso, se las suele denominar tecnologías estratégicas.
CONCLUSION
La tecnología continuará ofreciendo descubrimientos y desarrollos que la
mente humana no podrá creer. Muchos piensan que tener una página Web es garantía
de éxito. La tecnología tiene
una naturaleza perversa, porque da la falsa sensación de suficiencia. Hay que
poner a la tecnología en su justa dimensión, pero es innegable el papel
fundamental que ha cumplido dentro de las organizaciones y por lo tanto
dentro de la humanidad, eso también significa los efectos negativos y
positivos. Según Rifkin, autor del "Best Séller", la tecnología está
remplazando a pasos agigantados a los puestos de trabajo en las empresas y aventuró que
para el 2020 observaremos la implacable eliminación de los trabajadores de las
fábricas.
Su propuesta es realizar un contrato entre gobierno, empresarios, y el
tercer sector compuesto por: asociaciones civiles y organismos gubernamentales,
para compartir los beneficios derivados de la utilización de la tecnología y
anticipar futuros problemas sociales. En éste contexto la educación pareciera ser la
clave. Hemos conocido la evolución de la ciencia, la técnica y al tecnología,
en especial ésta última en un elemento de suma importancia en la economía globalizada actual
(Tercera Ola de Alvin Toffer), que junto al conocimiento y a otros valores,
intangibles (cultura, valores simbólicos, filosofía organizacional,
información, datos) constituyen las bases
para una organización competitiva y siempre dispuesto al cambio. Al decir de
Rifkin: La tecnología es poder, pero no lo es todo.
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